De darmen spelen een centrale rol in het lichaam. Naast vertering zijn zij betrokken bij het immuunsysteem, de hormoonbalans en metabole processen zoals bloedsuikerregulatie en vetstofwisseling. In de darm bevindt zich het darmmicrobioom, ook wel de darmflora genoemd: een complex ecosysteem van bacteriën dat in voortdurende wisselwerking staat met het lichaam.
Er is bijvoorbeeld communicatie tussen de darm en het brein (de darm-hersen-as) en er zijn verbanden beschreven tussen darmgezondheid, het immuunsysteem, de huid en de hormonale balans.